درس المعلم هي تجسيد لاعتقاد هنري جيمس الشهير بأن "الفن يصنع الحياة" ، فإن درس السيد هو دراسة ثاقبة للحياة التي يصنعها الفن. عندما يلتقي بطل القصة - كاتب شاب موهوب - ويصادق مؤلفًا مشهورًا لطالما كان معبودًا له ، فإنه ينفجر وينجذب إلى سر الفنان العظيم: التكاليف العاطفية لحياة مكرسة للفن.
ببصيرة نفسية غير عادية وذكاء مدمر ، تطرح الرواية سؤالًا عما إذا كان الفن ، في نهاية المطاف ، مهينًا أو نبيلًا للفنان ، بينما تلتقط الغموض في الحياة المكرسة للفن ، والخيارات التي يجب على الفنانين اتخاذها. كان المؤلف يعرف هذا الاختيار جيدًا بحلول الوقت الذي نشر فيه الرواية القصيرة في المجلة العالمية عام 1888 ، ويكشفه العمل في أوج قوته.